O que significa Plateau?

Se você colocar no 'Google imagens' a palavra plateau, encontrará imagens parecidas com esta acima. Isto acontece porque o significado literal de plateau é planalto [terreno elevado e plano; planície sobre montanha]
Daí você pode pensar: qual é o benefício em aprender vocabulário tão específico assim quando se não é professor de Geografia?

Bom, plateau também possui outros significados. Em seu sentido figurado, se refere a um estágio onde não se está mais fazendo progresso. Nós, como estudantes de Inglês, as vezes nos identificamos muito com isso. Começamos a estudar Inglês e tudo é novo: vocabulário novo, gramática nova, expressões novas. Mas quando atingimos um certo nível intermediário de proficiência na língua, parece que o ritmo não é mais o mesmo. A gente sente muita dificuldade de transitar entre o nível intermediário para o nível avançado ou fluente. Essa fase, esse estágio que você sente que não está mais fazendo progresso, que o ritmo já não é o que costumava ser no começo, é chamada de plateau em Inglês. Também pode se referir a outras situações de dificuldade. Veja alguns exemplos:

No matter how much I try, I always feel like I hit a plateau in my English studies. [Não importa o quanto tento, eu sinto como se tivesse alcançado um estágio nos meus estudos de Inglês onde não há mais progresso.]

I wish I could understand why my weight loss may have hit a plateau. [Eu queria entender porque minha perda de peso pode ter alcançado um estágio onde não há mais progresso.]

Em relação aos exemplos citados acima, os tipos de plateau podem ser chamados, respectivamente, de language plateau e weight-loss plateau. Veja algumas combinações comuns com a palavra plateau: hit a plateau, reach a plateau, get past a plateau, get over a plateau, etc.